水稻的一生要经历和两个时期。其中，主要包括营养生长与生殖生长期。秧苗期指种子萌发开始到拔秧这段时间。

秧苗移栽后由于根系受到损伤，需要 5-7 天时间地上部才能恢复生长，根系萌发出新根，这段时期称返青期。

水稻返青后分蘖开始发生，直到开始拔节时分蘖停止，一部分分蘖具有一定量的根系，以后能抽穗结实，称为有效分蘖；一部分出生较迟的分蘖以后不能抽穗结实或渐渐死亡，这部分分蘖称为称为无效分蘖。

分蘖期结束后，水稻就进入了生殖生长期。生长期的主要生育特点是根系生长，分蘖增加，叶片增多，建立一定的营养器官，为以后穗粒的生长发育提供可靠的物质保障。